สโมสรฟุตบอลอุทัยธานี (Uthai Thani F.C.)

จุดกำเนิดและการเปลี่ยนผ่าน

สโมสรฟุตบอลอุทัยธานี หรือที่แฟนบอลเรียกขานกันว่า ช้างป่าห้วยขาแข้ง เป็นสโมสรฟุตบอลอาชีพของไทยที่ตั้งฐานอยู่ในจังหวัดอุทัยธานี ปัจจุบันแข่งขันอยู่ในไทยลีก 1 ซึ่งเป็นลีกสูงสุดของประเทศ รากเหง้าของสโมสรย้อนกลับไปได้ไกลถึงปี 1937 ในฐานะทีมฟุตบอลกองทัพอากาศ ก่อนที่จะมีการปรับโครงสร้างและเปลี่ยนชื่อมาเป็น อุทัยธานี เอฟซี ในปี 2020 โดยมี ชาดา ไทยเศรษฐ์ นักการเมืองผู้มีอิทธิพลในพื้นที่จังหวัดอุทัยธานี เข้ามารับบทบาทเป็นผู้ผลักดันหลักและประธานสโมสร การเข้ามาของเขาทำให้สโมสรที่เคยเงียบเหงากลายเป็นทีมที่มีทิศทางชัดเจนและมีทรัพยากรเพียงพอสำหรับการไต่ระดับขึ้นสู่ลีกสูงสุด

เส้นทางสู่ลีกสูงสุด

ผลงานที่เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในฤดูกาล 2021-22 เมื่ออุทัยธานีคว้าแชมป์ไทยลีก 3 โซนภาคเหนือ ก่อนจะเดินหน้าไปคว้าแชมป์ไทยลีก 3 รอบระดับประเทศได้สำเร็จ ความสำเร็จครั้งนั้นเปิดประตูให้ทีมเลื่อนชั้นขึ้นสู่ไทยลีก 2 และใช้เวลาไม่นานก็สามารถขยับขึ้นมายืนอยู่ในไทยลีก 1 ได้ในที่สุด การไต่ระดับอย่างรวดเร็วสามลีกภายในเวลาไม่กี่ปีทำให้อุทัยธานีถูกจับตามองในฐานะหนึ่งในโครงการลูกหนังต่างจังหวัดที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของยุค

สนามเหย้าและบรรยากาศ

สโมสรใช้สนามกีฬากลางจังหวัดอุทัยธานี ตั้งอยู่บนถนนรักการดี ตำบลอุทัยใหม่ อำเภอเมืองอุทัยธานี เป็นรังเหย้า ความจุของสนามอยู่ที่ 4,477 ที่นั่ง ถือเป็นสนามขนาดกะทัดรัดที่ให้บรรยากาศใกล้ชิดระหว่างผู้เล่นกับกองเชียร์ และกลายเป็นป้อมปราการที่ทีมเยือนหลายทีมมาเยือนแล้วเก็บแต้มกลับไปได้ยาก

ฤดูกาล 2026-27

ก่อนเปิดฤดูกาล 2026-27 อุทัยธานีตัดสินใจแต่งตั้ง อาแล็กซองเดร กาม่า กุนซือชาวบราซิลผู้คร่ำหวอดกับฟุตบอลไทยมายาวนาน ให้เข้ามาคุมทัพ พร้อมกับเดินเกมตลาดซื้อขายอย่างดุดัน ทีมประกาศต่อสัญญาผู้เล่นหลักถึงเจ็ดรายเพื่อรักษาแกนทีมเดิมเอาไว้ ควบคู่ไปกับการเสริมทัพชุดใหญ่ ไม่ว่าจะเป็น สิโรจน์ ฉัตรทอง ปีกจอมเก๋าดีกรีทีมชาติไทย รัตนากร ใหม่คามิ กองกลางตัวรับที่ย้ายมาจากบุรีรัมย์ ยูไนเต็ด สุพร ปีนะกาตาโพธิ์ แบ็กขวาทีมชาติชุดเยาวชน และ อาทิตย์ บุตรจินดา ดาวซัลโวไทยลีก 2 ฤดูกาลก่อนหน้า ขณะที่แกนหลักอย่าง เบนจามิน เดวิส และ วิลเลียม ไวเดอร์เฌอ ยังคงอยู่กับทีมต่อไป

การออกสตาร์ตของทีมเป็นไปอย่างสวยงาม โดยเมื่อวันที่ 6 กันยายน 2026 อุทัยธานีบุกไปถล่ม ลำพูน วอริเออร์ ถึงถิ่นด้วยสกอร์ 4-1 เกมนั้น เบนจามิน เดวิส โชว์ฟอร์มโดดเด่นด้วยการยิงหนึ่งประตูและจ่ายบอลให้เพื่อนทำประตูอีกหนึ่งครั้ง ส่วน รัตนากร ใหม่คามิ ก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในเกมประเดิมกับต้นสังกัดใหม่ ชัยชนะครั้งนี้ส่งให้อุทัยธานีขึ้นไปยึดตำแหน่งจ่าฝูงของตารางคะแนนไทยลีก 1 ในช่วงต้นฤดูกาล และตอกย้ำว่าช้างป่าห้วยขาแข้งพร้อมจะเป็นทีมที่สร้างความปวดหัวให้กับบรรดาทีมใหญ่ได้ตลอดทั้งซีซั่น